O Helicobacter pylori é uma bactéria que infecta o estômago humano, sendo mais comum durante a infância. Sua prevalência mundial é de cerca de 50%, mas em países em desenvolvimento como o Brasil, essa taxa pode chegar até 80%. A bactéria é encontrada em secreções como saliva, vômito, fezes, além de água e alimentos contaminados. O risco de infecção é maior em locais com aglomerações e falta de saneamento básico. Por isso, medidas simples de higiene, como lavar as mãos antes de comer e após o uso do banheiro, esterilizar alimentos crus e garantir o consumo de água potável, são essenciais para prevenir a infecção.
Como o Helicobacter pylori se Instala no Estômago?
Após a ingestão, a bactéria chega ao estômago, onde consegue sobreviver em seu ambiente ácido graças à produção de uma enzima chamada urease. A urease libera amônia, neutralizando a acidez ao redor da bactéria, criando um ambiente ideal para sua sobrevivência. Isso permite que o Helicobacter pylori se estabeleça na mucosa gástrica.
Sintomas e Complicações
Embora a maioria das pessoas infectadas não apresente sintomas, cerca de 20% dos pacientes podem desenvolver sintomas como dispepsia (indigestão), perda de peso, úlceras gástricas e duodenais. Em casos mais graves, a infecção pode evoluir para câncer gástrico e linfoma MALT (linfoma de tecido linfoide associado à mucosa). Vale destacar que a presença da bactéria por si só não é suficiente para causar essas complicações. Fatores como o estilo de vida do paciente, predisposição genética e a virulência da bactéria desempenham um papel importante nesse processo.
Quando Procurar um Médico?
Se você apresentar sintomas como dispepsia, anemia, sangramentos nas fezes, vômitos ou emagrecimento inexplicado, é fundamental procurar um gastroenterologista. O médico irá avaliar os sintomas e pode recomendar a realização de uma endoscopia digestiva alta com pesquisa do Helicobacter pylori. Essa pesquisa pode ser realizada por meio do teste da urease ou biópsias do estômago para exame histopatológico. Em alguns casos, outros métodos de diagnóstico, como o teste respiratório com uréia marcada, antígeno fecal ou sorologia, podem ser utilizados, dispensando a endoscopia.
Tratamento da Infecção por Helicobacter pylori
Após o diagnóstico, o tratamento para erradicar o Helicobacter pylori geralmente envolve o uso de inibidores da bomba de prótons (os “prazóis”) para reduzir a acidez gástrica, além de antibióticos específicos. O tratamento dura cerca de 14 dias, e após esse período, é essencial realizar um novo teste para confirmar a erradicação da bactéria.
Conclusão
O Helicobacter pylori é uma bactéria comum, mas pode causar sérios problemas de saúde se não tratado adequadamente. A detecção precoce, juntamente com o tratamento correto, pode prevenir complicações graves, como úlceras, câncer gástrico e outras condições. Se você suspeita de infecção ou apresenta sintomas, não hesite em procurar um gastroenterologista para avaliação e orientação.
